La fiebre del «oro blanco» en la Puna argentina dejó de ser una mera proyección estadística para consolidarse en el terreno con nombres propios de peso global. Al amparo de los beneficios impositivos y cambiarios del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), la multinacional surcoreana POSCO ratificó la aceleración de sus desembolsos en el megaproyecto de litio «Sal de Oro», ubicado en el Salar de Hombre Muerto, en el límite estratégico entre Salta y Catamarca.
En sintonía con este avance, la operación de Minera Exar en el proyecto Cauchari-Olaroz (Jujuy) —controlada por la gigante china Ganfeng Lithium— logró alcanzar niveles de eficiencia operativa inéditos para la región. La compañía optimizó los procesos químicos de evaporación en los salares, quedando en condiciones óptimas para exportar de manera directa hacia los principales centros de refinamiento de baterías en los mercados asiáticos.
Geopolítica del litio: Confianza inversora vs. el fantasma del extractivismo
El despliegue de infraestructura de las potencias asiáticas en el Noroeste Argentino (NOA) vuelve a poner sobre la mesa el debate sobre el perfil productivo del país:
- La postura del oficialismo: Desde el Gobierno nacional destacan la consolidación de estos capitales de vanguardia provenientes de Corea del Sur y China como un contundente voto de confianza internacional. Para las autoridades, la llegada de estas corporaciones es el resultado directo de las reformas de desregulación económica, la seguridad jurídica y la libre disponibilidad de divisas implementadas por la gestión actual.
- La visión de la oposición industrial: Por el contrario, sectores industriales de la oposición manifestaron su preocupación por el carácter marcadamente «extractivista» de los proyectos en marcha. Argumentan que la Argentina se limita a exportar el carbonato de litio en bruto para luego tener que importar las baterías tecnológicas terminadas, perdiendo una oportunidad histórica para agregar valor e industrializar el norte del país.
En lenguaje ciudadano: El escenario es comparable al de una panadería multinacional que decide instalarse en un pueblo rural porque allí se produce el mejor trigo del mundo. La empresa trae maquinaria de última generación y contrata a los vecinos para cosechar el grano; sin embargo, se lleva la materia prima para fabricar el pan en su país de origen, en lugar de instalar las fábricas panificadoras en el pueblo.
Hoja de ruta: Infraestructura inmediata y producción a gran escala
El cronograma de inversiones de los gigantes asiáticos prevé un impacto socioeconómico en la región estructurado en dos etapas diferenciadas:
Corto Plazo (Resto de 2026)
Durante los próximos meses se profundizarán las obras de ampliación en las plantas de los salares y la extensión de los campamentos mineros en plena Puna. Este proceso garantizará una fuerte demanda de mano de obra local enfocada en el sector de la construcción y la logística pesada.
Mediano Plazo (A partir de 2028)
Se proyecta la entrada en régimen de producción comercial plena para los yacimientos de POSCO. Una vez alcanzado este hito, las operaciones inyectarán decenas de miles de toneladas anuales de carbonato de litio a la oferta global, consolidando el posicionamiento de la Argentina en la transición energética mundial.
Radiografía de las inversiones asiáticas en el NOA
- 🇰🇷 POSCO (Corea del Sur): Acelera el desarrollo de «Sal de Oro» en el Salar de Hombre Muerto (Salta-Catamarca).
- 🇨🇳 Ganfeng Lithium (China): Maximiza la eficiencia química en el proyecto Cauchari-Olaroz (Jujuy) a través de Minera Exar.
- ⚙️ Optimización operativa: Nuevos procesos de evaporación permiten acelerar los tiempos para el despacho directo del mineral.
- 💼 Impacto laboral: Reactivación inmediata de los indicadores de empleo en la construcción civil dentro de la región del NOA.
